و من المعروف أن معظم العقاقير المسكنة التي تستخدم هي العقاقير التي تتكون من المورفينات و لكن اغلب الدلائل تشير إلى ضعف تأثير هذا النوع من المسكنات على النساء مقارنة بالرجال و لم يعرف السبب حتى الآن .
و أجرى العلماء اختبارات على الفئران حيث اكتشفوا أن اختلاف مستوى مستقبلات معينة بالمخ بين الذكور و الإناث يتسبب في اختلاف التأثير .
و يعمل عقار المورفين على منطقة بالمخ تسمى ( periaqueductal gray area ) و التي تحتوى على عدد كبير من مستقبلات تسمى ( mu-opioid receptor ) حيث يرتبط بها العقار مما يؤدى لإرسال إشارات إلى المخ تخبره بعدم الاستجابة لإشارات الألم مما يقلل الإحساس بالألم .
و اكتشف العلماء أن الفئران الذكور لديها عدد اكبر من مستقبلات ( mu-opioid receptor ) بمنطقة ( PAG ) مقارنة بالإناث و هو ما يؤدى لزيادة قوة تأثير العقار على الذكور حيث أن المستقبلات تتأثر بتركيزات اقل من العقار .
كما أظهرت الاكتشافات أن الإناث يستجبن للمورفين بشكل مختلف أيضا اعتمادا على مرحلة دورة الوداق ( estrous cycle ) و هو ما يشير إلى تأثير الهرمونات الإستيرويدية ( steroid hormones ) على مستقبلات ( mu-opioid receptor ) بمنطقة ( PAG ) .
و يقول العلماء أن هذا الاكتشاف سيساعد على تطوير مسكنات للألم أكثر فاعلية للنساء .
